Miễn dịch phát triển sau khi một người nhận được các thành phần hệ thống miễn dịch, phổ biến nhất kháng thể, tặng từ người khác. Miễn dịch thụ động có thể xảy ra tự nhiên, chẳng hạn như khi một trẻ sơ sinh nhận được một người mẹ kháng thể thông qua nhau thai hoặc vú sữa, hoặc giả tạo, chẳng hạn như khi người nhận được các kháng thể trong các hình thức tiêm (gamma globulin phun). Miễn dịch thụ động cung cấp ngay lập tức bảo vệ chống lại một kháng nguyên, nhưng không cung cấp bảo vệ lâu dài.