Viêm não, thường được gây ra bởi một nhiễm virus. Viêm não cũng có thể được gây ra bởi một nhiễm trùng do vi khuẩn, chất độc, hoặc các quá trình tự miễn dịch. Các triệu chứng của viêm não từ nhẹ, chẳng hạn như các triệu chứng giống như cúm, để nghiêm trọng, chẳng hạn như động kinh. Ở những người bị nhiễm HIV, viêm não có thể là do nhiễm HIV hoặc nhiễm trùng cơ hội, chẳng hạn như Toxoplasma gondii nhiễm trùng.