En avdelning av adeln, ranking tredje i brittisk adelstitel; ursprungligen valet värdighet av earl utförs med ett bidrag på marken hölls i feodala besittningsrätt, fullgöra rättsliga och administrativa åligganden samband därmed, och hade tillfälle av en högtidlig tjänst av tillsattes. Under tiden titeln förlorat sin officiella karaktär, och sedan av Queen Anne alla ceremoni av tillsattes har fördelats med titeln som tilldelats genom brev-patentet. Ordet härleds från den anglosaxiska eorls som uttryckt det "gentle folk," här i ceorls, "churls" eller "enkelt folk."