Termín prvýkrát používaný na opísať riadenia prístupu k zlepšovaniu kvality. Odvtedy TQM prevzala mnoho významov. Jednoducho povedané, je to riadene na dlhodobý úspech prostredníctvom spokojnosť zákazníka. TQM je založený na všetkých členov organizácie zúčastňujú zlepšovanie procesov, produktov, služieb a kultúry, v ktorom pracujú. Metódy pre zavádzanie tohto prístupu sa nachádzajú v učení také kvalitné vodcovia ako Philip B. Crosby, W. Edwards Deming, V. Armand Feigenbaum, Kaoru Ishikawa a Joseph M. Juran.