O proteină care se află în interiorul sau pe suprafaţa de o celulă şi care se leagă la o substanță specifice, cum ar fi un hormon, antigenul, virus sau neurotransmitator. Obligatorii din substanța la celulă receptoare provoacă o schimbare în activitatea de celulă. Pentru a intra o celula gazdă, HIV în primul rând trebuie să legaţi la receptori pe celula gazdă.