Compostos orgânicos voláteis são compostos que possuem uma alta pressão de vapor e água de baixa solubilidade. Muitos VOCs são produtos químicos produzidos pelo homem que são usados e produzidos na fabricação de tintas, produtos farmacêuticos e refrigerantes. VOCs normalmente são solventes industriais, tais como tricloroetileno; combustível compostos oxigenados, tais como éter metil terc-butílico (MTBE); ou subprodutos produzidos por cloração em tratamento de água, tais como clorofórmio. VOCs são, muitas vezes, componentes dos combustíveis de petróleo, fluidos hidráulicos, diluentes e agentes de limpeza a seco. VOCs são contaminantes de águas subterrâneas comuns.