Qualquer de um grupo de proteínas solúveis que são liberados por uma célula, causando uma mudança na função ou desenvolvimento da mesma célula (autócrina), uma célula adjacente (parácrina) ou uma célula distante (endócrinas); citocinas estão envolvidas na reprodução, crescimento e desenvolvimento, regulamento homeostático normal, resposta à lesão e reparação, coagulação do sangue e resistência do hospedeiro (imunidade e tolerância).