Investigação design usado para testar hipóteses etiológicos em que inferências sobre a exposição para o factor causal putativo são derivadas de dados relativos às características das pessoas ou organismos em estudo ou acontecimentos ou experiências em seu passado.

Nota: A característica essencial é que algumas das pessoas sob estudo têm a doença ou outra condição de resultados de interesse, e suas características e experiências passadas são comparadas com as de outras pessoas afectadas. Pessoas que diferem na gravidade da doença também pode ser comparado.