Prinsippet om ved hjelp av en liten mengde radioaktivt materiale til å ionisere luft mellom to ulikt belastet elektroder å kjenne tilstedeværelsen av røykpartikler. Røyk partikler inn ionisering volumet redusere konduktans av luften ved å redusere ion mobilitet. Den reduserte konduktans signal er behandlet og brukt til å formidle en alarm-tilstand når den oppfyller forhåndsdefinerte kriterier.