Een beschermde variabele die beperkt de toegang tot een gedeelde bron. Semaforen te coördineren activiteiten waarin meerdere processen voor dezelfde resources concurreren worden gebruikt — bijvoorbeeld, een gemeenschappelijke geheugenruimte te delen of om toegang tot bestanden delen. Mutexen en voorwaarden zijn beide soorten semafoor. Een semafoor is vergelijkbaar met een sluis, behalve dat een eindig aantal threads een semafoor op hetzelfde moment houden kunt. Zie ook vergrendelen.