Onderzoeksdesign gebruikt om te testen etiologische hypothesen waarin gevolgtrekkingen over de blootstelling aan de vermeende oorzakelijke factor(en) zijn afgeleid van gegevens betreffende kenmerken van de personen of organismen onder studie of gebeurtenissen of ervaringen in hun verleden.

Opmerking: het wezenlijke kenmerk is dat sommige van de personen onder studie de ziekte of andere aandoening resultaat van belang hebben en hun kenmerken en ervaringen uit het verleden worden vergeleken met die van andere, onaangetast personen. Personen die in de ernst van de ziekte verschillen kan ook worden vergeleken.