1) Chemische stoffen waarvan de moleculaire of Ionische structuur omvat een ongepaard elektron ("gratis"), meestal hoge reactiviteit; toekennen de meeste vrije radicalen bevatten in biologische systemen, zuurstof.

2) Zeer reactieve moleculen met een ontevreden elektronenpaar valence. Vrije radicalen worden geproduceerd in zowel normale en pathologische processen. Ze zijn bewezen of verdachte agenten van weefselschade in een breed scala van omstandigheden waaronder straling, schade van milieu chemische stoffen, en veroudering. Natuurlijke en farmacologische preventie van vrije radicalen schade is actief onderzocht.