Een beschermende weefsel, bestaande uit een of meer lagen van cellen die lijn de binnenkant van de organen en de klieren en betrekking hebben op de buitenkant van het lichaam. Naast bijvoeging en de bescherming van lichaam oppervlakken, bepaalde soorten epitheliale cellen produceren slijm of gebruik kleine haartjes genaamd cilia om te helpen verwijderen van vreemde stoffen.