Iedere persoon die krachtens het recht van oorlog wordt beschouwd als een niet-strijder en als zodanig beschermd tegen opzettelijke aanval (burgers, krijgsgevangenen, enz.) maar die wordt gebruikt door een kant als gijzelaar om af te schrikken de andere kant van opvallend een bepaalde militaire doel en riskeren doden de gegijzelden; de kant die met behulp van "menselijke schilden" gambles op de andere kant van de terughoudendheid te schenden de wetten van oorlog en op zijn angst voor de morele en politieke afkeurenswaardig meestal gekoppeld aan dergelijke schendingen; het gebruik van menselijke schilden kan de vorm aannemen van een) plaatsen van burgers of gevangenen in of in de buurt van legitieme militaire doelen (basen, bunkers, wapens fabrieken, enz.) of b) plaatsen van artillerie batterijen en andere offensieve wapens in het midden van de burgerbevolking, met name dergelijke gebouwen als ziekenhuizen, scholen, kerken, enz., of woonwijken, of c) voor niet-geüniformeerde gewapende groepen, vuren op hun tegenstander van onder een menigte van burgers.