Ģimenes ir bezkrāsains, ūdenī šķīstošs šķidrumus ar molekulu masas no 200 līdz 6000; arī šķīst aromātiskos ogļūdeņražus (ne aliphatics) un daudzu organisko šķīdinātāju; izmanto, lai padarīt emulgatorus un mazgāšanas līdzekļus, kā arī kā plastifikatori, mitrumuzturētāji un ūdenī šķīstošs tekstilmateriālu eļļošanas līdzekļi.