מהמם, סכנת תגובה חיסונית לזיהום. אלח דם גורם לתגובה מערכתית הכוללת חום, צמרמורות, קצב לב מהיר, קצב נשימה מוגבר, ואולי אף הלם. אלח דם יכול לגרום גם אברי הגוף, כגון הכליות או הריאות, להיכשל. אלח דם סביר יותר להופיע אצל אנשים עם מערכות החיסון חלשה, כולל אנשים עם HIV, מאשר אנשים עם מערכות החיסון בריא.