Ricerca disegno utilizzato per testare le ipotesi eziologica in cui inferenze circa l'esposizione per il factor(s) causale putativo sono derivate da dati relativi alle caratteristiche dei soggetti o organismi in fase di studio o ad eventi o esperienze nel loro passato.

Nota: la caratteristica essenziale è che alcune delle persone in fase di studio hanno la malattia o altra condizione risultato di interesse, e loro caratteristiche e le esperienze del passato sono confrontate con quelli delle persone, inalterati. Persone che differiscono per la gravità della malattia può anche essere confrontato.