In riferimento a sistemi operativi, a garanzia di una certa capacità all'interno di un vincolo di tempo specificato, permettendo così il comportamento prevedibile, urgenti. Se l'utente definisce o avvia un evento e l'evento si verifica istantaneamente, il computer è detto di essere operativi in tempo reale. Supporto in tempo reale è particolarmente importante per le applicazioni multimediali.