Fenomeno epidemiologico inizialmente osservato negli studi delle malattie professionali: operai esibiscono solitamente malattia globale più bassa e tassi di mortalità rispetto alla popolazione generale, dovuta al fatto che il vecchio, gravemente malato e disabile è ordinariamente esclusi dall'occupazione. Tassi di mortalità nella popolazione generale può essere inappropriato per il confronto, se questo effetto non è preso in considerazione.