Tempo necessario perché l'attività di una data specie radioattiva diminuisca della metà il suo valore iniziale a causa del decadimento radioattivo. L'emivita è una caratteristica prorpia di ogni specie radioattiva e non dipende da quantità o condizioni. L'emivita effettivo di un dato isotopo è il tempo in cui la quantità nel corpo dimuisce divenendo la metà a causa sia di decadimento radioattivo che di eliminazione biologica.