Qualsiasi di un gruppo di proteine solubili che vengono rilasciate da una cellula causando un cambiamento in funzione o lo sviluppo della cellula stessa (autocrino), una cella adiacente (paracrina) o una cella distante (endocrino); citochine sono coinvolti nella riproduzione, crescita e sviluppo, normale regolazione omeostatica, risposta alla lesione e la riparazione, la coagulazione del sangue e resistenza ospite (immunità e tolleranza).