Il termine "cereale" viene da Cerere, dea preromana dell'agricoltura. I cereali comprendono qualsiasi pianta erbacea che produca un chicco commestibile (seme). I cereali più diffusi sono orzo, granoturco, miglio, avena, quinoa, riso, segale, sorgo, triticale, frumento e riso selvatico. Essendo economici, una fonte di proteine di immediata disponibilità e avendo più carboidrati di qualsiasi altro alimento, i cereali rappresentano un alimento principale in ogni parte del mondo. Vedere anche "farro"; "teff".