Un'operazione sponsorizzati o condotte dai dipartimenti governativi o agenzie in modo da assicurare la segretezza o occultamento. Un'operazione clandestina differisce da un'operazione segreta in quanto l'accento è posto sull'occultamento dell'operazione piuttosto che sull'occultamento dell'identità dello sponsor. In operazioni speciali, un'attività può essere segreta e clandestina e può concentrarsi ugualmente in considerazioni operative e attività di intelligence.