Une maladie infectieuse causée par la bactérie Treponema pallidum, qui se transmet généralement par contact direct avec une syphilis sore, habituellement pendant les rapports sexuels vaginaux ou oraux. La syphilis peut aussi se transmettre d'une mère infectée à son enfant pendant la grossesse. De la syphilis, des plaies se produisent principalement sur les organes génitaux, l'anus et du rectum, mais aussi sur les lèvres et la bouche. Génitales plaies (chancres) causées par la syphilis augmentent le risque de transmission sexuelle du VIH.