Développé en 1979 par Tom Hanks et Hiroo Kanamori pour mesurer l'énergie totale d'un séisme en considérant la quantité de glissement de la faille (la magnitude du moment) plutôt que les graphiques sismiques. Les mesures sont physiquement plus précises que l'échelle de Richter qu'elle a remplacée. Voir l'échelle de Richter.