Toute personne qui, en vertu des lois de la guerre est considéré comme des non-combattants et comme tels, protégé contre une attaque délibérée (civils, prisonniers de guerre, etc.) mais qui est utilisé par un côté en otage pour dissuader l'autre côté de la frappe une cible militaire particulière et risquer de tuer les otages ; le côté à l'aide de « boucliers humains » qui joue sur la réticence de l'autre côté de violer les lois de la guerre et sur sa crainte de l'opprobre moral et politique habituellement attaché à ces violations ; l'utilisation de boucliers humains peut prendre la forme d'une) plaçant civils ou prisonniers dans ou près des cibles militaires légitimes (bases, soutes, usines d'armes, etc.) ou b) placer les batteries d'artillerie et autres armes offensives au milieu de la population civile, particulièrement les bâtiments comme les hôpitaux, écoles, églises, etc., ou des quartiers résidentiels, ou c) pour les groupes armés non-en uniforme, tirant sur leur adversaire parmi une foule de civils.