Un tissu protecteur consistant en une ou plusieurs couches de cellules de la ligne de la surface interne des organes et des glandes, qui couvrent la surface externe du corps. Outre les enveloppant et protégeant les surfaces du corps, certains types de cellules épithéliales produisent le mucus ou l'utilisation de petits poils, appelés cils pour aider à éliminer les substances étrangères.