Investigación de diseño utilizado para probar hipótesis etiológicas que inferencias sobre la exposición a la supuesta factor causal se derivan de datos relativos a las características de las personas o los organismos en estudio o a eventos o experiencias en su pasado.

Nota: la característica esencial es que algunas de las personas bajo estudio tienen la enfermedad u otra condición de resultado de interés, y sus características y experiencias pasadas son comparadas con los de otras personas afectadas. También puede compararse con personas que difieren en la gravedad de la enfermedad.