Un índice del costo de vida mide las diferencias en el precio de bienes y servicios y permite sustituciones a otros elementos como los precios cambian. Un índice de precios al consumidor mide un cambio de precio de una cesta de mercado constante de bienes y servicios de un período a otro dentro de la misma ciudad (o en la nación). El IPC no es verdaderos costo – de – vida índices y no debe utilizarse para las comparaciones de lugar a lugar.