Ένα κρυπτογραφικό κλειδί που δεν μπορεί να δημοσιοποιηθεί χωρίς να διακυβεύεται η ασφάλεια της κρυπτογραφικής μεθόδου. Στην κρυπτογράφηση συμμετρικών κλειδιών, το μυστικό κλειδί χρησιμοποιείται τόσο για την κρυπτογράφηση όσο και για την αποκρυπτογράφηση δεδομένων. Στην κρυπτογράφηση με ασύμμετρα κλειδιά, το μυστικό κλειδί χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με ένα δημόσιο κλειδί. Το ένα χρησιμοποιείται για την κρυπτογράφηση των δεδομένων, ενώ το άλλο χρησιμοποιείται για να αποκρυπτογραφήσει. Δείτε επίσης το δημόσιο κλειδί και την κρυπτογράφηση με δημόσιο κλειδί.