Μια κρυπτογραφική μέθοδος που χρησιμοποιεί ασύμμετρα κλειδιά στα οποία ένα κλειδί γίνεται δημόσιο, ενώ το άλλο (το ιδιωτικό κλειδί) διατηρείται ασφαλές. Τα δεδομένα που κρυπτογραφούνται με ένα κλειδί, πρέπει να αποκρυπτογραφηθούν με το άλλο. Εάν χρησιμοποιείται το δημόσιο κλειδί για την κρυπτογράφηση των δεδομένων, μόνο ο κάτοχος του ιδιωτικού κλειδιού μπορεί να τα αποκρυπτογραφήσει· ως εκ τούτου, τα δεδομένα είναι ασφαλή από μη εξουσιοδοτημένη χρήση. Εάν χρησιμοποιείται το ιδιωτικό κλειδί για την κρυπτογράφηση των δεδομένων, ο καθένας μπορεί να τα αποκρυπτογραφήσει με το δημόσιο κλειδί. Επειδή μόνο ο κάτοχος του ιδιωτικού κλειδιού θα μπορούσε να τα κρυπτογραφήσει ωστόσο, τα δεδομένα αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για έλεγχο ταυτότητας. Δείτε επίσης το ψηφιακό πιστοποιητικό και την ψηφιακή υπογραφή.