Der Biograph von Johnson, geboren in Edinburgh, zeigte schon früh ein Faible für das Schreiben und eine Bewunderung für Literaten; traf auf Johnson bei einem Besuch in London in 1763 und besass für ihn die hoechste Beachtung; unternahm eine Tour mit ihm zu den Hebriden in 1773, das "Journal" davon, veroeffentlichte er darauf; ließ sich in London nieder, und wurde als Richter anerkannt; erbte, 1782, das Anwesen seines Vaters , Auchinleck, Ayrshire, mit einem Einkommen von £1600 pro Jahr. Johnson starb 1784, Boswell's "Life" von ihm erschienen fünf Jahre danach, eine Arbeit, die einzigartig in Sachen Biografie war, und die kein Mensch hätte schreiben, der kein riesiger Vereherer des Mannes war. Er eignete sich schließlich unbeherrschte Gewohnheiten an, verschärft noch,durch den Tod seiner Frau (1740 – 1795).