Karakteristisk for chordates, pharyngeal tilskærer er åbninger, hvorigennem vand tages i svælget eller hals. i primitive chordates pharyngeal tilskærer anvendes til stammen vand og filtreres ud fødevarer partikler; i fishes de ændres for respiration. De fleste vertebrater har pharyngeal tilskærer kun i fosterstadiet.