Výzkum design slouží k testování etiologické hypotézy, v nichž úsudky o vystavení domnělou kauzální výsledky jsou odvozeny z údajů o charakteristiky osob nebo organismů podle studie nebo události nebo zkušenosti v jejich minulosti.

Poznámka: základním rysem je, že některé z osob podle studie mají nemoc nebo jiná výsledek stav zájmu, a jejich vlastnosti a zkušenosti jsou porovnány s osob, jiné, zůstávají nedotčeny. Osoby, které se liší v závažnost onemocnění může rovněž srovnávány.