Množství koncentrace kyslíku zabírají přes dýchací aktivitu mikroorganismů rostoucí na organické sloučeniny tehdy inkubovány v zadané teploty (obvykle 20 ° C) na dobu určitou (obvykle 5 dní). Je považován za měřítko této organické znečištění vody, která může být snížena biologicky, ale zahrnuje oxidace anorganických materiálů jako Sulfid a iron(II). Empirické testování používané v laboratoři ke stanovení že BSK měří také používá křemík sníženou forem dusíku, pokud jejich oxidaci se brání inhibitor například allyl thiourea kyslíku.