Disseny utilitzat per provar hipòtesis etiològic en la qual inferències sobre l'exposició a la suposada factor(s) causal es deriven de les dades relatives a les característiques de les persones o organismes en estudi o a esdeveniments o experiències en els seus últims d'investigació.

Nota: la característica essencial és que algunes de les persones objecte d'estudi tenen la malaltia o una altra circumstància resultat d'interès, i les seves característiques i experiències passades, es comparen amb els de persones d'altres, afectades. Persones que difereixen en la gravetat de la malaltia també pot ser comparat.