Una proteïna que es troba dins o a la superfície d'una cel·la i que s'uneix a una substància específic, com una hormona, antigen, virus o neurotransmissor. L'enquadernació de la substància a la cel·la receptor provoca un canvi en l'activitat de la cèl·lula. Per a entrar en una cèl·lula hoste, VIH ha primer s'uneixen a receptors a la cèl·lula hoste.