مجموعة من الكائنات، مثل البكتيريا أو الفيروسات، تنتمي إلى نفس الفصيلة، وتشترك في بعض الخصائص التي لا توجد في سواها الأنواع. على سبيل المثال، فيروس نقص المناعة البشرية يمكن أن يتحول إلى سلالات مختلفة، مع كل سلالة لها نوع مختلف من المقاومة للعقاقير المضادة للفيروسات الرجعية (مضادات الفيروسات القهقرية).