نظرية أن الغلاف الصخري للأرض يتكون من لوحات كبيرة, جامدة أن يتحرك أفقياً في استجابة لتدفق استينوسفير تحتها، وأن التفاعلات بين لوحات عند حدودها يسبب معظم النشاط الجيولوجية الرئيسية، بما في ذلك إنشاء للمحيطات والقارات، والجبال والبراكين والزلازل.